Una historia escrita en piedra que sorprende al mundo

Era el año 1993 y todos los que ahora somos adultos vimos con gran emoción, escepticismo y un poco de miedo como los dinosaurios regresaban a la vida a través del cine con el estreno de Parque Jurásico. 

Antes de este esa película, los fósiles, la paleontología y el descubrimiento de dinosaurios estaba limitado solo a los científicos, estudiosos y aficionados del tema. Sin embargo, y gracias al éxito de este filme, se convirtió en un fenómeno que hizo que muchos de nosotros nos concentráramos en la existencia de estos grandes seres, así como en las evidencias que habían dejado atrás sobre el planeta

La palabra “paleontología” se deriva de

· Palaios - Antiguo

· Ontos - Ser

· Logos - Estudio o tratado

Los primeros indicios del descubrimiento de fósiles se dan en el siglo VI a.C. y fueron interpretados de acuerdo a la filosofía griega de la época como restos de una vida arcaica y desconocida, pero aún no había nacido la paleontología.

La primera vez que fue utilizado el término como tal fue hasta 1832 por el naturalista francés Henri Marie Ducrotay de Blainville. Los primeros registros paleontológicos científicamente documentados se pueden atribuir al artista Leonardo Da Vinci en los cuales describía restos de animales marinos encontrados en Italia.

Desde su surgimiento como una ciencia y a medida que se ha acumulado más conocimiento sobre su campo de investigación, la paleontología se ha dividido en varias ramas que ayudan a identificar y seleccionar los descubrimientos:

· Paleozoología, cuando se trata de animales.

· Paleobotánica, cuando se trata de plantas.

· Micropaleontología, cuando se trata microfósiles.

Ahora bien, teniendo un poco de contexto de esta ciencia viene la pregunta:

¿Cómo es la historia de la paleontología en México?

Comparado con otros países, esta ciencia en México aún está en una etapa joven. Sin embargo, se han realizado grandes descubrimientos que han resonado por el mundo debido a su importancia para entender un poco más a los grandes dinosaurios que existieron en nuestro país.

Antes de entrar en detalles, vamos a explorar un poco el camino recorrido hasta ahora.

Foto de News Week Español

El descubrimiento de fósiles en México se ha registrado desde épocas prehispánicas, incluso los Olmecas usaban los dientes de tiburón prehistórico Carcharodon megalodon para sus ofrendas. Sin embargo, estos hallazgos jamás fueron registrados con un sentido científico y su existencia solo dio pie a la creación de leyendas sobre la existencia de gigantes en la zona, mejor conocidos como quinametzin.

Fue hasta después de la conquista de la gran Tenochtitlán cuando creció la inquietud científica sobre estos fósiles prehistóricos. El mismo Hernán Cortés envió a Europa los molares y huesos de lo que él mismo llamaba un animal gigantesco. En el año 1590, el padre J. de Acosta hizo varias referencias en su libro “Historia Natural de las Indias” sobre restos de grandes seres encontrados en América y que en Europa aún seguían siendo desconocidos.

Foto de México Desconocido

Es de suponer que la minería mexicana fue accidentalmente un beneficio para estos descubrimientos, ya que durante su auge, que duró 200 años, se cree que se hicieron hallazgos en la Nueva España. El principal objetivo de esta actividad fue una intensa exploración y explotación de metales preciosos, así como una cartografía geológica del país. Sin embargo, en los Archivos Generales de la Nación no existe la documentación necesaria para poder confirmar estos hallazgos durante la época del Virreinato.

Los primeros paleontólogos en México.

El siglo XIX representó un significativo aumento en los estudios de los fósiles mexicanos y siendo un campo de investigación nuevo, todas estas exploraciones y descubrimientos fueron realizados por personajes extranjeros como Pierre Nyst, Henry G. Galeotti y el alemán Hermann Von Meyer.

El nombre del mineralogista, geólogo y paleontólogo Don Antonio del Castillo aparece como uno de los primeros nacionales en realizar estudios e investigaciones sobre fósiles. En 1869, Castillo clasificó los primeros mamíferos extintos del periodo Cuaternario en México y así su trabajo contribuyo al conocimiento de la paleontología del Valle de México.

En 1868, se fundó la Sociedad Mexicana de Historia Natural, y al año siguiente se publicó su periódico científico con el título de “La Naturaleza”. Esta publicación fue donde Don Mariano Barcena publicó en 1874 la primera descripción de un fósil mexicano. Se trataba sobre un crustáceo descubierto en Jalisco. Don Mariano Barcena fue otro de los primeros paleontólogos mexicanos que comenzó a aportar con su conocimiento al acervo científico de esta rama de la ciencia moderna.

Foto de Biodiversidad Mexicana

A estos dos grandes exploradores mexicanos le siguieron los nombres de Juan N. Cuatáparo y Santiago Ramírez, quienes describieron un endentado del género Glyptodon en el Estado de México. Además, están las investigaciones del naturalista franco-mexicano Alfredo A. Duges sobre fósiles de la era del Pleistoceno en Guanajuato y Manuel Villada con sus publicaciones sobre la paleobiología en el Valle de México.

Sinceramente, toda la historia de la paleontología en México no cabría en un blog como este, por lo que esta pequeña reseña te puede dar un poco de contexto sobre cómo comenzaron los grandes hallazgos que se han realizado en México.

Esto nos lleva a la siguiente pregunta:

¿Existieron dinosaurios en México?

La respuesta es muy sencilla: ¡Sí! Estos grandes animales caminaron por muchos rincones de México y hasta el día de hoy se siguen encontrando evidencia de su existencia. Hasta ahora se conocen restos osteológicos de dinosaurios recolectados en localidades de Tamaulipas, Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Puebla, Chiapas y Michoacán. Además, se conocen huellas y otras evidencias indirectas en Oaxaca, Durango, Puebla, Michoacán y Coahuila.

Los restos de dinosaurios más antiguos provienen del Jurásico medio del Cañón del Huizachal, Tamaulipas. De este estado se conocen restos esqueléticos de hace 160 millones de años provenientes de la Formación La Boca; dichos restos pertenecen a tres tipos de dinosaurios.

Foto de NTCD

A Coahuila se le conoce como la meca de los dinosaurios en México y es de gran importancia para los estudios paleontológicos del país debido a la gran cantidad y diversidad de fósiles vertebrados que se han encontrado en la región del desierto, específicamente en el municipio de Sierra Mojada, donde iniciaron estas investigaciones.

Es justo en Coahuila donde se encuentra El Museo del Desierto, el cual es uno de los museos más importantes en este tema gracias a las investigaciones que se realizan para seguir aprendiendo más sobre los dinosaurios en México. ¿Recuerdas que en un blog anterior te conté sobre la colaboración de un importante museo en México y parque Xplor? Bueno, este es el mismo museo de aquel blog.

Gracias a todos los esfuerzos realizados desde el inicio de la paleontología mexicana se tiene certeza de las especies que pisaron alguna vez nuestro territorio.

Estas son las especies de dinosaurios que vivieron en México:

· Syntarsus

· Gorgosaurus

· Saurornitholestes

· Kritosaurus

· Alamosaurus 

· Labocania

· Centrosauro

En 2021 se descubrió una nueva especie de dinosaurio herbívoro que vivió hace más de 70 millones de años en el norte de México, específicamente en Coahuila. Se trata de la especie Tlatolophus galorum. Este nombre viene del idioma náhuatl “tlatolli”, que significa “palabra” y de la palabra griega “lophus” que significa “cresta".

Foto El País

Esto nos da la seguridad que los descubrimientos de fósiles seguirán ocurriendo en el futuro, por lo que la historia de los dinosaurios en México se seguirá escribiendo por muchos, muchos años.