Los quelites mexicanos: ¿qué son y cómo prepararlos?

Una delicia gastronómica que pocos conocen, con un gran sabor a México  

Si hay algo que nos encanta a los mexicanos es comer, y prueba de ello es nuestra famosa gastronomía; que incluye desde insectos como los chapulines, jumiles, y hormigas, hasta plantas y flores como la jamaica, la flor de calabaza, y los cactus, como los nopales. Y es justamente de plantas de lo que te quiero hablar en este blog.  

Los quelites son hierbas o arbustos poco conocidos, pero que forman parte de la dieta de muchos mexicanos, gracias a que se pueden encontrar prácticamente en cualquier patio. Además, su aportación nutrimental es sorprendente y se pueden preparar de muchas formas.  

La palabra quelite proviene del vocablo náhuatl quilitl, que se traduce como verdura o hierba tierna comestible. Esta palabra tiene su equivalente en muchos otros idiomas como el Tenek, Totonaco, Mixteco, Purépecha, y Tsotsil, por mencionar solo algunos.

Las partes que se pueden consumir de la planta varían según su especie. Por ejemplo: toda la planta, sin la raíz, los puros retoños, o solo las hojas. En México se conocen al menos 500 especies de quelites y se consumen unas 350. ¡Son muchísimas! No creo que pueda hablarte de todas, pero sí de algunas que se preparan comúnmente y que estoy seguro has probado sin saber que se trataba de un quelite.  

1.- Papalo o Papaloquelite 

Esta planta es conocida como la Mariposa Azteca debido a la forma que tienen sus hojas, ya que se asemejan a las alas de este hermoso ser. Su nombre proviene del nahuátl Papaloquilitl, donde Papalotl significa mariposa.  

Se recomienda consumirla fresca para aprovechar la gran cantidad de antioxidantes y minerales. También tiene usos medicinales como alivio del dolor de muela y control de los niveles de colesterol. 

Si te gustan las cemitas, lo más seguro es que ya la hayas probado porque es uno de los ingredientes principales de este icónico platillo del estado de Puebla, pero si tienes antojo de algo distinto prueba esta receta:  

• Dos papas blancas cocidas con sal 
• 2 ramilletes de papaloquelite 
• 200 ml de aceite de oliva 
• 2 dientes de ajo 
• Medio kilo de cebolla blanca 
• 150 g de carne molida 
• 50 g de jitomate 
• 20 ml de vino tinto 
• 20 g de queso parmesano 

Preparación: 

• Coloca en la licuadora el papaloquelite, el aceite, 250 gramos de cebolla, un diente de ajo, y licúa. Esta mezcla la tienes que sofreír en un sartén. 
• Toma las papas, quítales un poco de su relleno, y vierte la mezcla dentro de ellas.  
• Fríe la carne, el jitomate, un diente de ajo, el resto de la cebolla, y añade el vino. 
• Cocina hasta que se evapore y rellena las papas con este guiso. 
• Cubre las papas con el queso parmesano y hornea hasta gratinar. ¡Buen provecho!  

2.- Romeritos

Así es, el tradicional platillo navideño que hace tu mamá o tu abuelita, es un quelite y su origen en las recetas data de las épocas prehispánicas en México. Algo curioso de esta planta es que en muchos lugares se considera una plaga invasiva, pero los mexicanos le encontramos el lado delicioso.  

Tiene un sabor salado y sus hojas verdes y carnosas son el complemento perfecto para los platillos a base de pescado y mariscos.  

Aquí está la receta para que puedas hacerlos en casa: 

• 1 kg de romeritos limpios
• 1 1/2 tazas de pasta de mole
• 4 tazas de caldo de pollo
• 6 nopales
• 3 papas
• 1 diente de ajo picado
• Sal
• 3 huevos
• Aceite para freír
• 4 cucharadas de camarón seco y molido

Preparación: 

• Cuece los romeritos con sal abundante y escúrrelos para reservarlos. 
• Ahora bate las claras a punto de turrón y añade las yemas batidas, el ajo, y el camarón molido. Revuelve bien. Está mezcla es para hacer las tortitas. 
• En una sartén con aceite caliente, fríe pequeñas porciones de la mezcla anterior hasta dorarlas por ambos lados y escurre el exceso de aceite.  
• Cuece los nopales y las papas, después pícalos. 
• Pon a calentar el caldo de pollo y disuelve el mole hasta que hierva. Agrega los nopales y las papas picadas, revuelve.  
• Agrega las tortitas y dejar hervir unos minutos más.  
• Recuerda que este platillo se sirve caliente.  

3.- Quintoniles

Te vas a sorprender al saber que este quelite forma parte de la familia de los amarantos en México, la cual está compuesta por 11 especies.  

Los quintoniles son un ingrediente muy popular en el centro del país y al igual que muchos otros quelites, tiene un alto contenido de vitaminas y minerales como hierro, potasio, zinc, y fósforo.  

Este quelite es muy fácil de preparar ya que se pueden encontrar en quesadillas, sopas, y hasta encebollados.  

Para esta última solo necesitas: 

• 1 kg quintoniles limpios 
• ½ taza de caldo de verduras o pollo 
• 2 cucharadas de aceite 
• 2 dientes de ajo, picados 
• 2 cebollas rebanadas 

Preparación: 

• Para preparar quintoniles encebollados hay que quitarles los tallos gruesos y lavarlos muy bien. 
• Acitronar ajos y cebollas en el aceite. 
• Agregar los quintoniles, mover de vez en cuando; agregar el caldo y sazonar al gusto. 
• Cocer a fuego lento; cuando reseque, servir. 

4.- Verdolagas

Este quelite fue el que más me sorprendió, ya que en la casa de mi abuelita siempre las arrancaba del patio pensando que era una hierba más, sin embargo, es otra de las especies que más recetas tiene y su sabor es delicioso.  

La verdolaga llegó a Occidente durante la época del renacimiento y México es considerado el lugar con mayor diversidad de verdolagas ya que prácticamente la puedes encontrar en cualquier rincón.  

Tiene usos medicinales y se puede mascar cruda para mejorar la salud de los dientes y encías. Es baja en calorías, tiene vitaminas A y B, así como magnesio y calcio. ¡Todo un superalimento! 

¿Se te antojan unos tamalitos de verdolaga?  

Para la masa de los tamalitos:

• 250 g de manteca de puerco 
• 1 kg de masa de maíz 
• 1 cucharada de sal 
• 1 cucharada de polvo para hornear 
• Hojas de maíz remojadas 

Para el relleno:

• 2 dientes de ajo picados 
• ½ cebolla picada 
• 2 tazas de hojas de verdolagas 
• 10 tomates verdes troceados 
• 3 cucharadas de aceite 

Manos a la obra:

Preparemos el relleno primero, lo cual es muy sencillo.  

• Sofríe los ajos, la cebolla y los tomates verdes en aceite. Agrega las verdolagas limpias y cocina hasta que el relleno se espese. No olvides rectificar el sabor.  
• En un recipiente grande coloca todos los ingredientes de la masa. 
• Amasa hasta que ya no se pegue en tus manos. 
• Después, forma bolitas del tamaño de nuestra palma y las colócalas en las hojas de maíz, añade un par de cucharadas del relleno, cierra bien el tamalito y a la vaporera.  
• Cuécelos hasta que la masa se despegue de la hoja y sácalos para que reposen antes de comerlos.  

5.- Huazontle

Este delicioso quelite se produce en el centro del país y sus aportaciones nutrimentales son similares al amaranto y la quinoa, sin embargo, este se consume verde y no en forma de cereal. Durante la época prehispánica, fue junto al maíz, el chile y el frijol, uno de los cultivos más importantes. 

Su nombre como puedes adivinar también es de origen náhuatl: Huauhtzontli, que se puede traducir como cabello o maleza de bledo. Es otro superalimento mexicano y tiene muchas vitaminas y minerales, además de tener uso en la medicina tradicional por sus propiedades en el fortalecimiento del sistema inmune.

El huauzontle se puede consumir de diversas formas, pero aquí te voy a compartir una receta sencilla para hacer en casa una rica ensalada. 

Ingredientes: 

• 2 tazas de huauzontles limpios  
• ½ taza de pepitas de calabaza tostadas  
• ½ taza de cilantro lavado y desinfectado  
• 4 cucharaditas de aceite de oliva  
• 1 chile de árbol rebanado  
• 1 naranja en gajos sin huesos ni membrana  
• 1 aguacate en rebanadas  
• Sal al gusto

Preparación: 

• Lo primero que debes hacer es blanquear los huauzontles en agua hirviendo. 
• Prepara un pesto con el aceite de oliva, el ajo y las pepitas, moliéndolos. 
• Mezcla el pesto con los huauzontles y sirve con el chile de árbol rebanado, gajos de naranja, rebanadas de aguacate y el resto de pepitas. Una recete deliciosa y sencilla.  

6.- Chaya

¿Sabías que la chaya es un quelite? Esta hoja es un ingrediente tradicional en la gastronomía yucateca y puedes encontrarla prácticamente en cualquier platillo desde el famoso brazo de reina, tamales, empanadas, huevos, caldos, sopas hasta prepararla como bebida con lima o limón.  Es conocida como la espinaca maya. 

Puedes encontrar el arbusto de chaya desde Tabasco hasta Quintana Roo y se recomienda consumirla cocida ya que, a pesar de ser muy rica en nutrientes y vitaminas, también tiene una sustancia similar al cianuro pero que al cocinarse se desintegra.  

Claro que escoger una receta para preparar chaya es difícil, pero qué tal si preparas una fresca agua de chaya con limón y piña.  

Ingredientes:  

• 250 g de chaya 
• Azúcar al gusto  
• 250 ml de jugo de limón 
• 250 g de piña  
• 250 ml de jugo de piña 
• 2L de agua  

Preparación: 

• Primero deberás hervir las hojas de chaya para neutralizar el ácido cianhídrico. 
• Luego coloca las hojas en una licuadora junto a un poco del agua y licúalas.  
• Ahora, pasa la mezcla por un colador para separar el jugo de las fibras de la hoja de chaya y mezcla este jugo con el agua restante. 
• Coloca el jugo de limón, el jugo de piña, y la piña en trozos en la licuadora y vuelve a licuar. 
• Ahora incorpora esta mezcla al agua de chaya y revuelve. 
• Endúlzalo a tu gusto y sirve con mucho hielo. 

Espero que hayas aprendido un poco más de los quelites y que en tu próximo viaje o en casita, te animes a probarlos ya sea preparando estas recetas o creando algunas propias. Solo fueron 6 quelites de los que te hablé, pero imagínate poder probar los 350 que se conocen hasta ahora, este blog necesitaría muchas partes... 

Si ya has probado los quelites, cuéntame, ¿cuál es tu favorito?