¿Por qué en México se celebra la muerte?

Descubre esta tradición única en el mundo.

Entre recuerdos, altares y fiesta, el Día de Muertos se corona como una de las fechas más esperadas por los mexicanos. Esa época donde celebramos a nuestros difuntos bebiendo chocolate caliente y comiendo pan de muerto con familia y amigos, mientras nos reunimos para recordar a todos nuestros seres queridos que ya no están. 

Esta tradición se festeja entre finales de octubre y los primeros días de noviembre, son días llenos de recuerdos de nostalgia y amor para todos los mexicanos, pero también de mucha fiesta y risas.

Sin embargo, hay muchas personas, en especial de otros países, que se les dificulta entender por qué en México la muerte es motivo de celebración; por eso, hoy te quiero mostrar cómo es vivir un Día de Muertos desde los ojos y el alma de un mexicano.

Origen del Día de Muertos

Para contarte sobre los orígenes del Día de Muertos, haremos un viaje en el tiempo muchos siglos atrás, antes de la conquista española de 1519, donde las culturas mesoamericanas solían dedicar rezos y danzas tradicionales a sus difuntos después de enterrarlos en un petate (un tapete tejido hecho con palma).

Una de sus creencias más importantes, es la existencia de la vida después de la muerte, y se celebra que el alma de la persona fallecida por fin ha llegado al lugar del descanso eterno, el Mictlán.

Según esta creencia mexicana, cuando morimos, nuestra alma es guiada a ese lugar de descanso por un compañero de 4 patitas, el Xoloitzcuintle. Este perro es considerado sagrado en diversas culturas mexicanas por su valiosa compañía que brinda a las almas.

Otro ícono tradicional de esta festividad, es sin duda, La Catrina. Esta elegante y siempre bien vestida calavera está siempre presente durante el Día de Muertos en los altares, en las decoraciones de los hogares e incluso es imagen de muchos eventos realizados por todo el país.

Ofrendas y altares de Día de Muertos

Las culturas mesoamericanas también dedican un altar a sus seres queridos que les permiten recordarlos con amor y respeto, y aunque muchos de los elementos tradicionales han prevalecido hasta hoy, cada tribu tiene su propia esencia para sus altares. Por ejemplo, estos son algunos altares de las comunidades locales de Quintana Roo que estuvieron presentes en el Festival de Vida y Muerte de Xcaret 2023.

Tras muchos siglos de tradición, colocar una ofrenda a nuestros seres queridos se ha convertido en una costumbre para las familias mexicanas. Esta es una de las partes más significativas del Día de Muertos, porque mueve muchas emociones en el corazón y se vienen a la mente muchos recuerdos.

¿Pero sabes cuándo se pone la ofrenda? Según la fecha en la que estemos, se dice que llegan los difuntos a nuestros altares:

• 27 de Octubre: Las almas de las mascotas.

• 28 de Octubre: Los difuntos que desafortunadamente tuvieron una muerte trágica.

• 29 de Octubre: Las almas de quienes murieron ahogados.

• 30 de Octubre: Los difuntos que no tienen familia o que fueron olvidados.

• 31 de Octubre: Las almas de los que no nacieron o los bebés que no fueron bautizados

• 1 de Noviembre: Todos los niños bautizados y menores de edad.

• 2 de Noviembre: Todos los adultos.

Como ves, esta es la razón de que esta celebración dure tantos días en México.

Cada elemento tiene una razón de estar en las ofrendas y aquí te los explico:

• Agua: Se coloca un vaso de agua para que los difuntos sacien su sed después del largo camino desde el Mictlán.

• Sal: Sirve para la purificación de las almas.

• Velas o veladoras: Al estar encendida, la flama brinda luz al camino de los difuntos para que puedan encontrar el camino de ida y regreso.

• Copal: Se usa para limpiar el lugar de las malas energías o espíritus y que el alma pueda entrar sin peligro.

• Flores de cempasúchil, alhelíes o “nube”: Con su aroma y colores, brindan un ambiente festivo y agradable para las almas durante su estancia en el lugar de la ofrenda.

• Comida y fruta: Se ponen los platillos que le gustaban al difunto para que los disfrute al llegar a su hogar.

• Fotografías: Para recordar a los difuntos y llevar presente su imagen.

• Juguetes y dulces: Principalmente para los niños que visitan nuestra ofrenda.

• Pan de muerto: Simboliza el afecto y la fraternidad con las personas fallecidas.  

• Papel Picado: Representa el elemento del aire, y está grabado con calaveras o elementos tradicionales del Día de Muertos.

• Calaveras de azúcar o Chocolate: Representan la muerte, de acuerdo a las culturas mesoamericanas.

¿Qué se hace en un Día de Muertos en México?

Durante estos días, suele sentirse un ambiente festivo y colorido por todo México, donde se llevan a cabo muchos eventos como festivales, desfiles y concursos que buscan festejar ciertos rasgos de esta tradición de la mano con la creatividad y el arte mexicano.

Humor y comedia mexicana

Hay muchas maneras de celebrar esta festividad, y cada familia suele tener sus propias costumbres, pero la que sin duda a los mexicanos más nos gusta, es la fiesta y las risas.

Es bien sabido que amamos la comedia y por eso, hay muchas representaciones artísticas que resaltan el humor mexicano con las que solemos festejar, como las que este año vimos en el Festival de Tradiciones de Vida y Muerte de Xcaret, ¡aquí las risas nunca faltan!

Fábulas y leyendas ancestrales del Día de Muertos

Otra cosa que nos encanta a los mexicanos es compartir las historias que se han contado por muchas generaciones, aquí te cuento dos historias cortas sobre el Día de Muertos que pudimos conocer durante el Festival de Vida y Muerte:

La leyenda del colibrí

Hace muchos años, cuando los dioses prehispánicos crearon el mundo y toda la vida que hay en él con barro y maíz, se dieron cuenta que hacía falta un mensajero, pero ya no quedaba más barro ni maíz. Entonces decidieron tomar un pedazo pequeño de piedra de jade y lo tallaron hasta formar una criatura pequeña, le soplaron y voló. Le dijeron que sería el único ser que podía entrar y salir del inframundo para traer mensajes de amor de nuestros seres queridos.

Desde entonces, se cree que cada que una persona ve volando un colibrí por sus alrededores, este trae para nosotros el recuerdo de que hay un ser querido difunto que nos quiere y nos extraña aún después de su partida.

La fábula de la flor Xóchitl

Había una vez una flor de Cempasúchil llamada Xóchitl, quien anhelaba viajar en el viento y dejar de tener raíces que la ataran a un sólo lugar y fluir de un lado a otro. Intentó cortar su corola de muchas formas, pero no obtenía resultados, hasta que un día le pidió ayuda a su amigo conejo y por fin él la cortó.

Xóchitl viajó y conoció mucho de la naturaleza, pero su alegría era tanta, que se distrajo de poner atención a ella misma. Comenzó a secarse con el paso de los días porque ya no podía alimentarse del agua que absorbían sus raíces, hasta que murió.

En cambio, sus raíces ya habían pasado por lo más difícil, que fue perder su flor, y comenzó a crecer una nueva, mucho más grande y hermosa para pronto crecer como si nada hubiese pasado.

Cuando Xóchitl se encontró con el espíritu de la muerte, le dijo que ella sería quien adornara sus altares con sus vibrantes colores y cálido aroma.

Moraleja: De un llanto preñado de amor, siempre surge una felicidad más intensa.

Gastronomía del Día de Muertos

Algo que sin duda no puede faltar en el itinerario de actividades de estas fechas es probar las delicias gastronómicas de México y algo que no puede faltar nunca es el chocolate caliente, café de olla, mole, tamales y dulce de calabaza.

En algunos estados se cocinan platillos tradicionales únicamente para esta ocasión, como el “Pibipollo” o “pib” de Yucatán, que es un tamal grande relleno de pollo que se cuece envuelto en hojas de plátano bajo tierra.

Este método de cocina es muy popular en México, y no sólo se practica para este platillo, también se utiliza para la famosa “barbacoa” de borrego.

Visitas al cementerio en el Día de Muertos

Esta es una de las costumbres más peculiares que hacemos los mexicanos en Día de Muertos, donde las tumbas de los panteones son adornadas con ofrendas pequeñas a nuestros seres queridos.

En Parque Xcaret puedes visitar una réplica de un auténtico cementerio mexicano dentro del parque durante todo el año, pero aquí entre nos, te recomiendo ir durante el Festival de Tradiciones de Vida y Muerte que se hace cada año, la decoración de esta época es realmente bonita.

En algunos estados como Michoacán, estas costumbres llegan más lejos, cuando las familias se quedan a dormir en el panteón para acompañar a su difunto durante su estancia en el plano terrenal y entre música y risas, tanto chicos como grandes disfrutan de esta gran festividad.

El significado del Día de Muertos para un mexicano

Es muy conmovedor y emotivo pensar en todo lo que esta fecha representa para un mexicano.

Para nosotros, el Día de Muertos son días para recordar con alegría y amor a todas las almas que ya no están con nosotros, es la oportunidad más grande para volver a sentirnos cerca de ellos y recordarles que no han sido olvidados a pesar de que no podemos verlos.

Durante estos días, celebramos la muerte y la trascendencia de las almas de nuestros difuntos porque agradecemos su descanso eterno, la felicidad que brindaron a nuestras vidas, y también damos las gracias por los que aún estamos aquí para recordarlos.

Esta celebración es tan importante para nuestra cultura porque nos plantea la muerte como una parte natural de la vida, como un ciclo que tiene que terminar; pero que según las creencias de las civilizaciones antiguas, es también el inicio del descanso eterno del alma.